Crémants & champagnes : quelles sont les différences ?

La différence entre un crémant et un champagne repose principalement sur trois éléments clés : la région de production, les cépages autorisés et les méthodes d’élaboration. Dans cet article, découvrez les spécificités et les points communs qui font de ces deux vins effervescents des références uniques en leur genre.

Crémants et champagnes : des appellations différentes

La principale distinction entre le champagne et le crémant réside dans leur origine géographique. Le champagne provient exclusivement de l'AOC Champagne, tandis que le crémant est élaboré dans d'autres régions viticoles françaises. Toutefois, à l'instar du champagne, le crémant bénéficie d'appellations d'origine contrôlée (AOC) spécifiques, garantissant son authenticité et la typicité de ses terroirs.

Respectant un cahier des charges strict, le crémant peut être produit au sein de l'une des huit régions viticoles autorisées : Alsace, Bordeaux, Bourgogne, Die, Jura, Limoux, Loire et Savoie. Pour obtenir l’AOC, toutes les étapes de production, y compris la mise en bouteille, doivent impérativement être réalisées dans la région d’origine, garantissant ainsi l’authenticité et l’identité du vin.

Des cépages différents et une identité unique

La deuxième distinction majeure réside dans les cépages utilisés. En effet, les champagnes et les crémants ne sont pas nécessairement issus des mêmes variétés ! En Champagne, les cépages dominants sont le pinot noir, le chardonnay et le meunier, complétés par des cépages confidentiels tels que l’arbane, le petit meslier, le pinot blanc et le fromenteau (ou pinot gris).

Du côté des crémants, l’éventail de variétés est encore plus vaste, à l'image des nombreuses régions viticoles qui les composent. Chaque appellation se distingue par des assemblages spécifiques qui expriment avec précision l’identité de leur terroir d’origine. Ainsi, dans le Jura, les crémants se distinguent par l'empreinte du chardonnay, du pinot noir et du trousseau, tandis qu’en Alsace, des cépages comme le pinot blanc, le riesling, le pinot gris et le chardonnay leur confèrent une signature singulière. Du côté de la Loire, le chenin règne en maître parmi les cépages blancs, apportant vivacité et complexité, tandis que le cabernet franc est incontestablement son pendant en cépage noir. Chaque région, de par ses cépages emblématiques et son savoir-faire, façonne des crémants à la personnalité unique et authentique.

Malgré des cépages variés, une pratique viticole essentielle les unit : la récolte manuelle. Que ce soit pour le champagne ou le crémant, les grappes sont systématiquement vendangées à la main, une pratique essentielle pour préserver l’intégrité des raisins et la finesse des arômes.

La méthode traditionnelle, une technique d’élaboration commune

Le crémant est souvent comparé au champagne en raison de leur processus d’élaboration très similaire, tous deux étant issus de la « méthode traditionnelle ».

De la première fermentation à la prise de mousse, en passant par la maturation sur lies ou encore la délicate étape du dégorgement, cette technique exigeante donne naissance à des vins effervescents particulièrement expressifs et subtils. Cette méthode vous intéresse ? Découvrez tous les secrets de cette technique fascinante sur notre page : « La fabrication du champagne : découvrir la méthode champenoise ».

Toutefois, une différence majeure distingue ces deux vins dans leur processus d’élaboration : la durée d’élevage. En effet, les champagnes non millésimés doivent vieillir au minimum 15 mois, contre neuf mois pour les crémants.

Crémants et champagnes : des prix différents

Selon la Fédération Nationale des Producteurs et Élaborateurs de Crémant, le prix moyen d'une bouteille de crémant se situe entre 8 € et 20 €. À titre de comparaison, le prix moyen d’une bouteille de champagne oscille entre 24 € et 34 € d’après une étude de l'UFC-Que Choisir publiée en 2023. Mais comment expliquer cette différence de prix ?

Origine et notoriété : Le champagne est exclusivement produit dans sa région d'origine, bénéficiant d'une appellation d'origine contrôlée (AOC) strictement réglementée, symbole de prestige et de savoir-faire reconnu à l'échelle mondiale. Le crémant, quant à lui, est produit dans plusieurs régions viticoles françaises (Alsace, Bourgogne, Loire, etc.). Malgré une réglementation stricte et une qualité souvent remarquable, ces vins effervescents ne bénéficient pas de la renommée du champagne

Durée de vieillissement : Comme mentionné précédemment, les champagnes non millésimés nécessitent un vieillissement minimum de 15 mois, contre neuf mois pour les crémants. Plus la période d’élevage est longue, plus le vin a de chances de développer une complexité aromatique remarquable, ce qui se reflète souvent dans son prix. Par ailleurs, un élevage prolongé engendre des coûts de stockage supplémentaires, impactant directement le prix final des bouteilles.

Il convient de souligner que certains producteurs, aussi bien de crémants que de champagnes, prolongent significativement la durée d’élevage au-delà du minimum requis : cet argument est donc à nuancer !

Coûts de production : La Champagne se caractérise par des coûts de production élevés, influencés principalement par le coût du foncier et du raisin. En effet, les précieuses baies sont parmi les plus chères au monde, ce qui impact irrémédiablement le prix final de la bouteille.

Pour en savoir davantage sur le prix du champagne, découvrez notre article « Prix du champagne : qu'est-ce qui explique la valeur du champagne ? ».

Image de marque et marketing : Le champagne, symbole de luxe et de célébrations, bénéficie d'un savoir-faire reconnu qui génère une forte demande et justifie ses prix élevés. Cette réputation est soutenue par d'importants investissements en marketing (collaborations avec des artistes, développement d’accessoires…), qui peuvent représenter jusqu'à 30% du prix de vente selon une étude de l'UFC-Que Choisir de 2023 : des dépenses qui se reflètent directement dans le prix final. En comparaison, les crémants, bien que de plus en plus réputés, sont perçus comme une alternative plus abordable et moins élitiste.