Visionnaire et pionnière, la Maison Nikka est aujourd’hui considérée comme l’emblème du whisky japonais. Avec son emblématique flacon à la forme carrée « Nikka From The Barrel », la Maison est connue de tous les amateurs de spiritueux. Coffey Grain, Coffey Malt, Miyagikyo Single Malt, Taketsuru Pure Malt, The Nikka Tailored… découvrez la créativité, la passion et l’exigence de cette prestigieuse Maison de Whisky japonaise.
Aux origines de Nikka : la quête de Masataka Taketsuru
Un art hérité du savoir-faire écossais
Issu d'une famille de producteurs de saké, Masataka se distingue par son ambition de créer un whisky japonais unique au monde. Animé par cette vision, il se rend en Écosse pour s'imprégner des méthodes de distilleries de renom telles que Longmorn (Speyside), Hazelburn et Bo’ness. Sur place, il décryptera les secrets de leur fabrication tout en poursuivant des études de chimie à l'université de Glasgow, renforçant ainsi son expertise pour réaliser son rêve.
Un rêve devenu réalité
Le parcours de Masataka Taketsuru est également marqué par une rencontre significative : celle de Rita. Cette Écossaise deviendra non seulement son épouse mais également une grande alliée, contribuant grandement à l’accomplissement de son rêve. C'est ensemble qu'ils prennent la décision de retourner au Japon en 1920 pour concrétiser ce projet d’envergure. En 1934, Masataka Taketsuru voit son rêve devenir réalité lorsqu'il établit sa propre distillerie, Yoichi, sur l'île d'Hokkaïdo. Ce lieu n'a pas été choisi au hasard : il offre des conditions climatiques et environnementales remarquablement similaires à celles du terroir écossais.
Par la suite, son entreprise, initialement nommée « Dai Nippon Kaju », traduit par « la grande fabrique de jus japonais », sera rebaptisée Nikka en 1952. Ce nouveau nom est le résultat de la contraction des termes "NI-ppon" et "KA-ju". Et c’est ainsi que débute le mythe japonais !
Deux distilleries à l’origine d’une palette d’expressions remarquables
Taketsuru découvre sur l'île septentrionale d'Hokkaïdo l'emplacement idéal pour ériger Yoichi, une distillerie fondée en 1934 dans le respect des traditions écossaises. Face au succès grandissant de Nikka et dans le but d'élargir son éventail de styles, Masataka décide de construire une seconde distillerie, Miyagikyo, située au nord de l'île japonaise d'Honshu.
Distillerie Yoichi, richesse et complexité
Caractérisés par un climat humide, rigoureux et froid, les whiskys de Yoichi se distinguent par leur richesse et leur complexité, offrant une signature unique. L'influence de l'air marin et des tourbières imprègne également ces spiritueux d'une authenticité remarquable, leur apportant des notes fumées d'une subtilité exceptionnelle.
Distillerie Miyagikyo, délicatesse et subtilité
Après trois ans de recherches, Masataka Taketsuru décide d'implanter une seconde distillerie au cœur de la région de Miyagi. Le climat doux de cette région contraste fortement avec la rudesse du terroir de Yoichi, produisant des whiskys plus doux et délicats. Cette douceur se manifeste dans un paysage idyllique composé de collines, de forêts et, surtout, d'une eau cristalline, qui contribue à la finesse et à la pureté exceptionnelles des whiskys.
Un savoir-faire unique
L’art de l’assemblage
La prospérité de Nikka réside aussi dans son art de l’assemblage car c’est surtout grâce à ses blends que la maison s’est imposée comme le leader de l'industrie du whisky japonais, avec comme figure de proue l’emblématique « Nikka From The Barrel ». Les blended whiskies de Nikka sont créés à partir d'un assemblage méticuleux de whiskies de malt et de grain. Dans les distilleries de Yoichi et Miyagikyo, les malts sont distillés dans des alambics pot still traditionnels. À cela s'ajoute le Coffey Grain, distillé principalement à partir de maïs, qui apporte douceur et rondeur à l'assemblage final.
Les single malts, quant à eux, doivent être issus d'une seule distillerie, distillés en alambic à repasse (pot still) et produits exclusivement à partir d'orge maltée. Avec ses deux distilleries, Nikka Whisky propose trois expressions différentes de single malt.
Les pure malts (ou blended malts) sont obtenus par l'assemblage de différents single malts.
Les whiskys Nikka Coffey, quant à eux, sont produits dans une seule distillerie à partir de céréales autres que l'orge maltée et/ou distillés en continu dans un alambic à colonne. Nikka utilise deux alambics de type Coffey, nommés en l'honneur de leur inventeur Aeneas Coffey, au sein de la distillerie Miyagikyo.
Un style singulier empreint d’élégance et de richesse aromatique
Avec son emblématique flacon à la forme carrée « Nikka From The Barrel », la Maison est connue de tous les amateurs de spiritueux. Mais ce n’est pas tout : Coffey Grain, Coffey Malt, Miyagikyo Single Malt, Taketsuru Pure Malt, The Nikka Tailored… la Maison Nikka dévoile une palette de styles et une gamme aussi riche que variée.
Nikka : l’essence du whisky Japonais
Plus qu’une distillerie, Nikka incarne ainsi la genèse du whisky au Japon. En effet, Masataka Taketsuru a bâti les fondations de la fameuse industrie au cœur de l’archipel. Véritable précurseur, il est le premier à avoir étudié les techniques de production de whisky en Écosse et a également supervisé la construction de la première distillerie de whisky au Japon.
Fondée en 1934, la célèbre marque a récemment fêté son 90ème anniversaire, l'occasion de rendre hommage au « père fondateur du whisky japonais » mais également de redécouvrir l'exceptionnelle collection de la Maison.
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